Le bouddhisme apparaît en Inde, probablement au Ve siècle avant notre ère. Son fondateur historique est Siddhartha Gautama, plus connu sous le nom de Bouddha (« l'Éveillé »). À la fois tradition spirituelle, philosophie et religion, le bouddhisme émerge dans le contexte religieux et philosophique de l'Inde ancienne. Il remet notamment en question l'autorité des Brahmanes, le système sacrificiel védique et le principe d'un soi permanent (ātman).

À travers ses pratiques méditatives, sa recherche de la connaissance de soi et son exploration des mécanismes de la souffrance et de l'esprit, le bouddhisme développe une véritable approche de l'intériorité. À certains égards, ses enseignements préfigurent des questionnements que reprendront bien plus tard la psychologie contemporaine et les pratiques modernes de pleine conscience (mindfulness).

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