Franc-maçonnerie, martinisme et théosophie dans les politiques d’expansion territoriale en Argentine (1878–1900)

Sa réflexion est la suivante : ces réseaux ont-ils pu devenir le lieu d’une critique de la violence coloniale espagnole et, par là même, celui d’une réévaluation de certains savoirs autochtones — sorcellaires, en l’occurrence ?

Henry Olcott en Argentine et la Société Théosophique face au conflit hispano-cubano-américain entre 1895 et 1891…

Partant de l’itinéraire singulier du médecin français Henri Girgois, franc-maçon, spirite et martiniste installé en Argentine, auteur de « L’Occulte chez les aborigènes de l’Amérique du Sud » en 1897 Mariano Villalba illustre cette interrogation.
Son intervention se situe à la fin du XIXe siècle, lors de la « Conquête du désert », campagne militaire par laquelle l’État argentin soumet la Pampa et la Patagonie, territoires abusivement décrits comme « vides » afin de légitimer la dépossession des peuples autochtones.
Premier axe : la franc-maçonnerie apparaît comme un réseau concret de l’expansion étatique. À la frontière, les loges ne sont pas seulement des lieux d’initiation ou de sociabilité : elles rassemblent militaires, médecins, fonctionnaires et futurs administrateurs. La fondation de la loge Lumière du Désert, autour du fort de Guaminí, accompagne ainsi l’installation durable de l’appareil d’État dans les zones conquises.

Deuxième axe : l’ésotérisme se déploie aussi dans des réseaux transnationaux. 

Après sa rupture avec la maçonnerie argentine, Girgois tente d’implanter la théosophie, puis organise le martinisme depuis La Plata et Buenos Aires. Ces circulations relient l’Argentine à Paris, à l’Espagne, à Cuba et aux États-Unis, dans un contexte où rivalités impériales et conflits de juridiction redessinent l’espace hispano-américain.

Enfin, Villalba souligne le paradoxe central du personnage. Les observations que Girgois recueille dans le cadre même de la conquête militaire nourrissent progressivement une défense des traditions autochtones, notamment mapuches et quechuas. Certes, il les interprète à travers les catégories ésotériques et évolutionnistes de son temps — parfois en les hiérarchisant ou en les déformant. Mais il en vient aussi à dénoncer la destruction des sociétés indigènes, à valoriser leurs savoirs médicaux et à revendiquer leurs droits territoriaux.

L’intervention montre ainsi que l’ésotérisme n’est ni extérieur au politique ni réductible à une justification de la conquête : il est un espace ambigu, où s’entrecroisent administration coloniale, sociabilités initiatiques, production savante et premières formulations d’une critique indigéniste. 

Exposé donné le 6 décembre 2025 à l'INHA (Paris) dans le cadre du colloque international de l'association Politica Hermetica "Ésotérisme, colonialisme et politique", que nous remercions.