Protée est une figure de la mythologie grecque. Il est souvent décrit comme un dieu marin, fils de Poséidon, le dieu de la mer, et de l'Océanide Thétis. Protée était réputé pour sa capacité à changer de forme à volonté, ce qui en faisait un personnage difficile à attraper ou à comprendre.

Dans les récits mythologiques, Protée est souvent associé à la mer et aux créatures marines. Il était considéré comme un gardien du troupeau de phoques de Poséidon et avait le pouvoir de prédire l'avenir. Cependant, pour accéder à ses dons de divination, il fallait l'attraper et le forcer à révéler les réponses aux questions posées. Cela était souvent difficile car Protée avait la capacité de se transformer en de nombreuses formes pour échapper à ceux qui cherchaient à le capturer.

Le personnage de Protée est apparu dans plusieurs œuvres de la littérature antique, notamment dans l'Odysée d'Homère, où le héros grec Ménélas se rend chez Protée pour obtenir des informations sur la manière de rentrer chez lui après la guerre de Troie. Dans l'histoire, Ménélas finit par capturer Protée et obtient de lui les informations dont il a besoin en échange de sa libération.

Le nom de Protée est également utilisé pour désigner un genre de mammifères marins, les phoques éléphants, en référence au troupeau de phoques dont Protée était censé être le gardien.

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