Le mystère du chevalier de Ramsay

Une période passionnante à de nombreux égards, durant laquelle sciences et philosophies se sont unies pour questionner la nature de Dieu et enfanter deux idées alors totalement novatrices : la liberté et la fraternité…

« Beaucoup de personnes évoquent la chevalerie ou les croisés, en général, mais peu savent distinguer de quel ordre il s’agit : l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem ou l’Ordre du Temple ? »

On retient de Ramsay sa vie mouvementée, ses rencontres (Fénelon, Madame Guyon, le cardinal de Fleury, proche du jeune Louis XV) ses œuvres* et surtout l’influence qu’il pût avoir sur la franc-maçonnerie alors naissante. Notamment dans la période 1730-1736 avec son fameux « discours ».

Le discours de Ramsay : un texte volontairement pensé comme « fondateur » ou bien l’est-il devenu par les hasards du temps ?

D’où Ramsay tirait-il ses connaissances relatives à certains rites ou grades (Royal Arch, Chevalier d’Orient) : était-ce le fruit de son imagination, ou bien était-ce des informations précises venant de Londres ou d’Ecosse que lui, le premier coucha sur papier ?

Autant de questions, qui, de nos jours encore intriguent tous les amateurs d’ésotérisme et de franc-maçonnerie….

* ce premier entretien aborde la question du « mystère » Ramsay, d’autres échanges aborderont plus précisément ses œuvres, notamment « Les voyages de Cyrus » et sa pensée.

Extrait de la vidéo

Je vous présente aujourd'hui Roger Dachet, historien de la médecine mais aussi historien de la maçonnerie et de l'ésotérisme pour essayer d'approcher la figure du Chevalier de Ramsey qui est un peu une figure tutélaire de la médecine et de l'esotérisme. Pour commencer, est-ce qu'il serait possible de planter le décor et de présenter un peu de façon biographique et rapide la carrière, la vie du Chevalier de Ramsey ?

Ramsey est un personnage dont on peut dire beaucoup de choses et au sujet duquel on doit poser beaucoup de questions. Il y a de cela à peu près une soixantaine d'années, un livre lui avait été consacré par Aliane Brault. Autant le dire tout de suite, le livre n'est pas excellent et n'est pas très bien écrit, mais en revanche le titre est bien trouvé. Ce livre s'intitulait « Le mystère du Chevalier Ramsey » parce qu'au fond la vie de Ramsey est parsemée de mystères.

Si on regarde sa simple biographie, on ne sait pas très exactement quand il est né puisque ce que l'on sait repose uniquement sur son témoignage où il nous dit qu'il est né en Ecosse, c'est à peu près certain, mais à une date qui est indéterminée. Disons qu'il est né dans les dix premières années du XVIIIe siècle, mais en tout cas il est né à cette époque-là parce qu'il est un enfant, il existe déjà, mais sa date exacte de naissance reste quelque chose d'incertain.

En tout cas c'est quelqu'un qui va être élevé dans une famille écossaise dont on ne sait pas si c'est une famille bourgeoise d'un niveau élevé ou d'un niveau moins élevé parce que là encore Ramsey va plus ou moins reconstruire la réalité. Et du reste en 1723 lorsqu'il sera admis dans l'ordre de Saint-Lazare, le prétendant Stuart lui accordera a posteriori une patente qui confirme une noblesse qu'il ne possédait probablement pas auparavant alors que c'était une condition pour entrer dans l'ordre de Saint-Lazare.

Donc on sait un certain nombre de choses sur Ramsey quand on est sûr qu'il existe, c'est-à-dire au début du XVIIIe siècle, mais vous voyez sa vie commence déjà dans un certain brouillard même si ce brouillard n'est pas très important. Ce qui est sûr c'est qu'il est partagé entre un père présbytérien, on est en Écosse, présbytérien calviniste et une mère qui a disons une vision plus anglicane et plus large de la religion chrétienne.

Une épiscopalienne. Elle est épiscopalienne et ça paraît rien aujourd'hui mais en Écosse au début du XVIIIe siècle, à la fin du XVIIe quand Ramsey est tout enfant et au début du XVIIIe siècle, c'est quelque chose qui donne lieu évidemment à des conflits et qui a donné lieu à des conflits religieux importants. Mais ça forme sa sensibilité religieuse, c'est-à-dire que dès le départ, le côté implacable du calvinisme avec la double prédestination est quelque chose qui lui paraît tellement cruel que cette religion du père, il a tendance à l'écarter au profit de la religion de sa mère qui est une religion plus compréhensive, plus bienveillante.

Et au fond, même si on le sait plus tard sous l'influence de Fenlon, Ramsey finira par se convertir au catholicisme. On peut penser que dès son jeune âge, c'est cette vision du christianisme, c'est cette sensibilité du christianisme qui l'attire préférentiellement. Et ce qui est très frappant pour moi, c'est que le choix que fera Ramsey est moins un choix doctrinal ou théologique qu'un choix humain et sentimental.

C'est sous la motion d'un certain nombre de personnes qu'il rencontre, disons sa mère quand il est enfant, et puis Fenlon plus tard qu'il va choisir le catholicisme. Alors, il reçoit une excellente éducation, il est précepteur dans quelques bonnes familles, d'abord en Écosse, puis il passe à Londres, puis il ira en France, il reviendra d'ailleurs parfois en Grande-Bretagne. C'est quelqu'un qui essentiellement pendant sa vie va s'occuper de l'éducation des enfants de bonnes familles.

Mais évidemment, il y a quelques événements qui vont bouleverser son existence, et en particulier, c'est sa rencontre avec Fenlon. Alors, évidemment, c'est tout un chapitre qui s'ouvre, c'est le chapitre de la querelle quiétiste. On sait que Fenlon se retrouve en quelque sorte exilé dans son dévêché de Cambrai, mais Fenlon va être déterminant, parce que Ramsay explique que Fenlon la conduit avec beaucoup de subtilité, beaucoup d'humanité.

Je ne pense pas que c'était un débat doctrinal, c'est un débat affectif, un débat humain. D'autres ont suggéré que la conversion finale au catholicisme de la part de Ramsay avait peut-être des motifs plus concrets. D'abord, c'est un jacobite, donc c'est un partisan des Stuarts. Les Stuarts sont évidemment protégés par l'Église catholique, ils sont réfugiés en France.

Ça, c'est peut-être une première raison, encore que, contrairement à ce qu'on pense parfois, il y a eu des protestants parmi les Stuarts, et il y a eu des protestants dans l'entourage du prétendant Stuarts, mais c'est peut-être une raison. Puis l'autre raison, c'est que Ramsay va, à partir d'un moment, vivre de la pension que va lui faire servir le cardinal de Fleury, qui gouverne la France pendant la minorité de Louis XV.

Nous sommes là au début des années 1730, et naturellement, on est en pleine lutte contre le gensénisme, mais on est évidemment aussi en pleine lutte contre le protestantisme, et si on veut être bien en cours, il est préférable d'être catholique. En tout cas, voilà Ramsay qui, en France, où il va faire une très grande partie de sa carrière, est à la fois précepteur de grandes familles, il sera même précepteur dans l'entourage même du prétendant, Ramsay qui devient catholique, Ramsay qui est jacobite, et Ramsay qui, bien entendu, écrit un certain nombre d'ouvrages, ça c'est un autre aspect de sa vie.

Et puis, il y a le mystère des mystères, il y a en fait deux mystères dans Ramsay. Il y a d'abord sa relation à la franc-maçonnerie, de quelle nature est-elle exactement, et qu'est-ce qu'elle représente pour lui, et puis il y a le mystère intime, le mystère insaisissable de ce qu'était la pensée profonde de Ramsay sur notamment les questions religieuses. On sait, ce fameux souhait exprimé par Ramsay, que sur sa tombe, on grave ces mots universae religionis vindex et martyre, témoin et martyr de la religion universelle.