Le mystère du chevalier de Ramsay

Une période passionnante à de nombreux égards, durant laquelle sciences et philosophies se sont unies pour questionner la nature de Dieu et enfanter deux idées alors totalement novatrices : la liberté et la fraternité…

« Beaucoup de personnes évoquent la chevalerie ou les croisés, en général, mais peu savent distinguer de quel ordre il s’agit : l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem ou l’Ordre du Temple ? »

On retient de Ramsay sa vie mouvementée, ses rencontres (Fénelon, Madame Guyon, le cardinal de Fleury, proche du jeune Louis XV) ses œuvres* et surtout l’influence qu’il pût avoir sur la franc-maçonnerie alors naissante. Notamment dans la période 1730-1736 avec son fameux « discours ».

Le discours de Ramsay : un texte volontairement pensé comme « fondateur » ou bien l’est-il devenu par les hasards du temps ?

D’où Ramsay tirait-il ses connaissances relatives à certains rites ou grades (Royal Arch, Chevalier d’Orient) : était-ce le fruit de son imagination, ou bien était-ce des informations précises venant de Londres ou d’Ecosse que lui, le premier coucha sur papier ?

Autant de questions, qui, de nos jours encore intriguent tous les amateurs d’ésotérisme et de franc-maçonnerie….

* ce premier entretien aborde la question du « mystère » Ramsay, d’autres échanges aborderont plus précisément ses œuvres, notamment « Les voyages de Cyrus » et sa pensée.

Extrait de la transcription

Baglis TV, bonjour. Samuel Macaigne, je reçois  aujourd'hui Roger Dachez qu'on ne présente plus, historien de la médecine mais aussi historien  de la maçonnerie et de l'ésotérisme pour essayer d'approcher la figure du chevalier de  Ramsay qui est un peu une figure tutélaire de la franc-maçonnerie française, en tout cas de son  histoire au XVIIIe siècle. Alors pour commencer, est-ce qu'il serait possible de planter le décor  et de présenter un peu de façon biographique et rapide la carrière, la vie du chevalier de  Ramsay ? Ramsay est un personnage dont on peut dire beaucoup de choses et au sujet duquel on doit  poser beaucoup de questions. Il y a de cela à peu près une soixantaine d'années, un livre lui avait  été consacré par Adolphe Bert. Alors, autant le dire tout de suite, le livre n'est pas excellent  et n'est pas très bien écrit, mais en revanche, le titre est bien trouvé. Ce livre s'intitulait  Le Mystère du chevalier de Ramsay parce qu'au fond la vie de Ramsay est parsemée de mystères.  Alors si on regarde sa simple biographie, on ne sait pas très exactement quand il est né  puisque ce que l'on sait repose uniquement sur son témoignage où il nous dit qu'il est né en Écosse.  Ça, c'est à peu près certain, mais à une date qui est indéterminée. Disons qu'il est né dans les  dix premières années du XVIIIe siècle. Mais en tout cas, il est né à cette époque-là parce qu'il  est un enfant, il existe déjà, mais sa date exacte de naissance reste quelque chose d'incertain. En  tout cas, c'est quelqu'un qui va être élevé dans une famille écossaise dont on ne sait pas si c'est  une famille bourgeoise d'un niveau élevé ou d'un niveau moins élevé parce que, là encore, Ramsay va  plus ou moins reconstruire la réalité. Du reste, en 1723, lorsqu'il sera admis dans l'ordre de  Saint-Lazare, le Prétendant Stuart lui accordera a posteriori une patente qui confirme une noblesse  qu'il ne possédait probablement pas auparavant, alors que c'était une condition pour entrer dans  l'ordre de Saint-Lazare. Donc on sait un certain nombre de choses sur Ramsay quand on est sûr  qu'il existe, c'est-à-dire au début du XVIIIe siècle. Mais vous voyez, sa vie commence déjà dans  un certain brouillard, même si ce brouillard n'est pas très important. Ce qui est sûr, c'est qu'il  est partagé entre un père presbytérien — on est en Écosse — calviniste, et une mère qui a disons  une vision plus anglicane et plus large de la religion chrétienne, une épiscopalienne. Elle est  épiscopalienne et ça ne paraît rien aujourd'hui, mais en Écosse au début du XVIIIe siècle, à la fin  du XVIIe quand Ramsay est tout enfant et au début du XVIIIe siècle, c'est quelque chose qui donne  lieu évidemment à des conflits et qui a donné lieu à des conflits religieux importants. Mais ça  forme sa sensibilité religieuse. C'est-à-dire que dès le départ, le côté implacable du calvinisme  avec la double prédestination est quelque chose qui lui paraît tellement cruel que cette religion  du père, il a tendance à l'écarter au profit de la religion de sa mère qui est une religion plus  compréhensive, plus bienveillante. Et au fond, même si on le sait plus tard, sous l'influence  de Fénelon, Ramsay finira par se convertir au catholicisme, on peut penser que dès son jeune  âge, c'est cette vision du christianisme, c'est cette sensibilité du christianisme qui l'attire  préférentiellement. Et ce qui est très frappant pour moi, c'est que le choix que fera Ramsay est  moins un choix doctrinal ou théologique qu'un choix humain et sentimental. C'est sous la motion  d'un certain nombre de personnes qu'il rencontre, disons sa mère quand il est enfant et puis Fénelon  plus tard, qu'il va choisir le catholicisme.

Alors, il reçoit une excellente éducation. Il  est précepteur dans quelques bonnes familles.

D'abord en Écosse, puis il passe à Londres,  puis il ira en France, il reviendra d'ailleurs parfois en Grande-Bretagne. C'est quelqu'un qui,  essentiellement pendant sa vie, va s'occuper de l'éducation des enfants de bonne famille. Mais  évidemment, il y a quelques événements qui vont bouleverser son existence et en particulier c'est  sa rencontre avec Fénelon. Alors évidemment, c'est tout un chapitre qui s'ouvre, c'est le chapitre  de la querelle quiétiste. On sait que Fénelon se retrouve en quelque sorte exilé dans son évêché  de Cambrai. Mais Fénelon va être déterminant parce que Ramsay explique que Fénelon l'a conduit avec  beaucoup de subtilité et beaucoup d'humanité. Je ne pense pas que c'était un débat doctrinal, c'est  un débat affectif, un débat humain l'a conduit progressivement au catholicisme. D'autres ont  suggéré que la conversion finale au catholicisme de la part de Ramsay avait peut-être des motifs  plus concrets. D'abord, c'est un jacobite, donc c'est un partisan des Stuarts. Les Stuarts  sont évidemment protégés par l'Église catholique.

Ils sont réfugiés en France. Ça, c'est peut-être  une première raison, encore que contrairement à ce qu'on pense parfois, il y a eu des protestants  parmi les statistes et il y a eu des protestants dans l'entourage du Prétendant Stuart. Mais c'est  peut-être une raison. Puis l'autre raison, c'est que Ramsay va à partir d'un moment vivre de la  pension que va lui servir ou lui faire servir le cardinal de Fleury qui gouverne la France pendant  la minorité de Louis XV. Nous sommes là au début des années 1730 et naturellement on est en pleine  lutte contre le jansénisme, mais on est évidemment aussi en pleine lutte contre le protestantisme.  Et si on veut être bien en cour, il est préférable d'être catholique. En tout cas voilà Ramsay  qui, en France où il va faire une très grande partie de sa carrière, est à la fois précepteur  de grandes familles, qui sera même précepteur dans l'entourage même du Prétendant ; Ramsay qui  devient catholique, Ramsay qui est jacobite et Ramsay qui bien entendu écrit un certain nombre  d'ouvrages. Ça, c'est un autre aspect de sa vie.

Et puis il y a le mystère des mystères. Il y a  en fait deux mystères dans Ramsay. Il y a d'abord sa relation à la franc-maçonnerie : de quelle  nature est-elle exactement et qu'est-ce qu'elle représente pour lui ? Et puis il y a le mystère  intime, le mystère insaisissable de ce qu'était la pensée profonde de Ramsay sur notamment  les questions religieuses. On sait ce fameux souhait exprimé par Ramsay que sur sa tombe, on  grave ces mots : Universalis Religionis Martyr.