Contemporain de Bernard de Claivaux, Hugues de Payns (1070-1136) est un chevalier champenois qui prit part à la guerre sainte contre l'islam au Proche-Orient, déclenchée par Urbain II en 1095. Il participe ainsi à la seconde croisade au côté de Hugues de Champagne.
Il organise, en outre, la milice des pauvres chevaliers du Christ au service des chanoines du Saint-Sépulcre
à Jérusalem en 1118, "militia Christi", à partir de laquelle est fondée l'ordre du Temple en 1129. Il devient alors le premier maître des Templiers, issus de la chevalerie chrétienne du Moyen Âge, et ce jusqu'à sa mort.
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